UAV ย่อมาจากอากาศยานไร้คนขับ (UAV) หรือที่รู้จักกันในชื่อ "หุ่นยนต์ทางอากาศ" หมายถึงเครื่องบินไร้คนขับที่ควบคุมโดยรีโมทคอนโทรลด้วยวิทยุและ-หน่วยควบคุมที่ตั้งโปรแกรมได้ในตัว หรือดำเนินการโดยอัตโนมัติทั้งหมดหรือเป็นระยะๆ โดยคอมพิวเตอร์ออนบอร์ด โดรนมีหลายประเภท เช่น เฮลิคอปเตอร์ไร้คนขับ เครื่องบินปีกคงที่- เครื่องบินหลายใบพัด เรือเหาะไร้คนขับ และร่มร่อนไร้คนขับ พูดกว้างๆ ยังรวมถึงเครื่องบินอวกาศใกล้- (น่านฟ้า 20- 100 กม.) เช่น เรือเหาะชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ บอลลูนระดับความสูง- และโดรนที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์
ตามการใช้งาน โดรนสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภทหลัก: ทหารและพลเรือน โดรนทางการทหารมีข้อกำหนดที่สูงกว่าในด้านความไว ระดับความสูงในการบิน ความเร็ว และความฉลาด และมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากที่สุด ได้แก่ การลาดตระเวน การล่อ สงครามอิเล็กทรอนิกส์ การถ่ายทอดการสื่อสาร โดรนเป้าหมาย และเครื่องบินรบไร้คนขับ โดยทั่วไปแล้ว โดรนพลเรือนจะมีข้อกำหนดด้านความเร็ว เพดาน และระยะที่ต่ำกว่า แต่มีข้อกำหนดที่สูงกว่าสำหรับการฝึกอบรมผู้ปฏิบัติงานและต้นทุนโดยรวม ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่เติบโตเต็มที่เพื่อจัดหาส่วนประกอบและบริการสนับสนุนด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ปัจจุบัน ตลาดที่ใหญ่ที่สุดสำหรับโดรนพลเรือนอยู่ที่การให้บริการสาธารณะของรัฐบาล เช่น ตำรวจ บริการดับเพลิง และอุตุนิยมวิทยา อย่างไรก็ตาม ศักยภาพสูงสุดสำหรับโดรนในอนาคตอาจอยู่ที่การใช้งานของพลเรือน โดยมีความต้องการใหม่เกิดขึ้นในด้านต่างๆ เช่น การคุ้มครองพืชผลทางการเกษตร การขนส่งสินค้า เครือข่ายไร้สายทางอากาศ และการเก็บข้อมูล
โดยทั่วไปแล้ว โดรนเป็นหุ่นยนต์ทางอากาศที่ทรงพลังและใช้กันอย่างแพร่หลาย ซึ่งสามารถทำงานที่ซับซ้อนได้หลากหลายโดยไม่ต้องมีคนควบคุม
